Entwicklung eines lebhaften Schiffsverkehrs
Im Laufe der Zeit wurde die Ems durch die Beseitigung von Sand und Schlamm erweitert, um den Wasserabfluss im Hafen zu beschleunigen. Es erfolgten auch erste Maßnahmen zur Kanalisierung, die Staustufen Rheine und Listrup entstanden. Sie zogen den Bau von vier Emsschleusen nach sich, der 1828 bis 1845 umgesetzt wurde.
Vor dem Start der ersten Eisenbahn 1856 und bis zum Bau des Dortmund-Ems-Kanals1899 war die Ems die wichtigste Verkehrsverbindung von Rheine und dem weiten Münsterland zur Nordsee. 1857 war die Ems so weit ausgebaut, dass sich ein reger Schiffsverkehr entwickeln konnte.
Realisierung des Dortmund-Ems-Kanals
Der Bau des Dortmund-Ems-Kanals basierte auf einem alten Plan. Er sah vor, die großen Stromgebiete von Rhein, Ems, Weser und Elbe durch einen Kanal zu verbinden. Im Laufe der Zeit entwickelte sich daraus zunächst der Dortmund-Ems-Kanal. Ein erster Gesetzentwurf lag bereits 1883 vor. Es kam nicht zur Umsetzung, da auch Kanal-Interessenten in den östlichen preußischen Provinzen zu berücksichtigen waren.
Daher wurde 1886 ein neuer Gesetzentwurf eingebracht, der die Realisierung des Dortmund-Ems-Kanals vorsah. Der etwa 270 Kilometer lange Dortmund-Ems-Kanal mit 484 größeren Bauwerken ist in der erstaunlich kurzen Zeit von acht Jahren realisiert worden. Die Bauarbeiten für den dazugehörenden 9 Kilometer langen Ems-Seitenkanal dauerten etwa von 1894 bis 1897. Er beheimatete insgesamt acht Brücken sowie zwei Schleusen, die Oldersumer Schleuse und der Borssumer Schleuse.
Bau der Borssumer Schleuse
Für die Berufsschifffahrt wurde seinerzeit die Borssumer Schleuse gebaut, mit Ober- und Unterhaupt*, inklusive Schleusen-Toren. Die Schleusenkammer hat eine Nutzlänge von 92,80 Metern bei einer Breite von 10 Metern zwischen den Kammerwänden. Über den Drempeln* steht bei den heutigen Wasserständen im Ems-Seiten-Kanal (ESK) eine mittlere Tiefe von 2,85 Metern zur Verfügung.
*) Drempel (mittelhochdeutsch für „Türschwelle“) = Mauervorsprung über dem sich das Schleusentor des Oberhauptes befindet